Vietnam III: Centro y Delta del Mekong

Salíamos del norte para dirigirnos al centro del país. Realmente decidir dónde ir en Vietnam es relativamente sencillo ya que no hay mucho donde elegir. Vietnam tiene una forma geográfica con gran parte del territorio en el norte y en el sur, unidos por una estrecha franja de tierra que hace frontera con Laos y el Mar de la China Meridional. Además los transportes están muy monopolizados por lo que los viajeros recorremos prácticamente los mismos lugares, como comentamos en la entrada anterior.


Desde Hanói tomamos un bus local hasta Ninh Bihn, una localidad que habíamos leído que parecía agradable y en la que se podían ver formaciones similares a Halong y alguna cueva. Ninh Bihn es un lugar agradable para pasear, comer en la calle y visitar su mercado de fruta. La primera idea de alquilar bicicletas y visitar algún lugar se desvaneció en el aire cuando decidimos pasar la mañana en el mercado local, entre risas con los locales, entre fideos, entre preguntas y curiosidad por nosotros. Necesitábamos este “chute” de amabilidad vietnamita por lo que disfrutamos muchísimo, aparte de reírnos con los locales. Queríamos seguir bajando y nuestro próximo destino era Hoi An.

Con nuestros billetes de “open bus” viajamos a Hoi An. Cuando llegamos allí nos pareció un lugar encantador. Su casco antiguo nos recordaba a China, con sus puentes típicos y los farolillos de colores encendidos por la noche mientras las mujeres nos intentaban vender velas para ofrendar al rio. Casualmente coincidimos con una celebración por lo que había muchísima gente en sus calles empedradas durante la noche. Cientos de puestos callejeros con artesanía y farolillos ocupaban las calles del centro y realmente fue precioso estar allí paseando por la ribera del rio. Hoi An tiene un casco antiguo amurallado en el cual se debe pagar para acceder, sin embargo por las noches las puertas están abiertas y aunque la actividad comercial ya ha cesado se pueden admirar las casas antiguas de maderas típicas vietnamitas.

Noches en Hoi An

Esta ciudad, la cual es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, también es típica por su ropa y artículos hechos a mano. Por fin veíamos ropa de nuestro gusto en Vietnam. Pantalones Thai, chaquetas de paño hechas a mano, chaquetones (por 35€!), zapatillas de deportes hechas en 1h, artículos de cuero, …. Y toda la artesanía que uno se pudiera imaginar. Para ello hay que decir que Hoi An es sumamente turístico, pero sus restaurantes son preciosos a la luz de las velas y existen alternativas interesantes. Buscando estas alternativas alquilamos bicicletas. Ya que era un lugar de playa queríamos investigar. No nos bañamos y preferíamos continuar un poco más a las afueras.

Con las bicicletas nos metimos en barriadas de verdad. La gente nos saludaba y se asomaba para vernos, unos niños se escondían de nosotros mientras otros nos decían el típico “Sinxao” (hola) con una sonrisa de oreja a oreja. La gente se extrañaba de que cuatro extranjeros como nosotros estuviéramos allí pero nosotros nos parábamos a saludar y a hacer fotos por cualquier lado. Llegamos a un pequeño embarcadero y ver como la gente hacia su vida normal para nosotros ya era emocionante. Nos paramos a beber caña de azúcar y a retomar fuerzas mientras regalábamos globos a los niños, y cada vez aparecían más niños de la nada. Nosotros cuatro disfrutamos más que ellos.

Al día siguiente nos habíamos propuesto ir a la montaña de mármol. Por lo que alquilamos motos. Repetíamos la experiencia de alquilar motocicletas y conducir por Vietnam. Llegamos a una montaña que suponemos había servido (y seguramente alguna zona todavía sirve) de cantera de mármol. Los pies de la montaña está llena de escultores que crean budas, leones, tigres e infinidad de figuras de este material con una habilidad que se nota que viene de familia. Entramos a la montaña (entrada 30.000 dongs por persona) por unas escaleras de pendiente considerable que juntamente con el calor y la humedad nos lo ponía difícil. En la montaña se pueden visitar varias grutas y pagodas. También hay templos budistas y alguna estatua de Buda, sin embargo las construcciones son recientes por lo que no tiene historia ni tampoco demasiado interés, a nuestro parecer. Quizá lo que más nos gustó fue acceder por un paso entre las rocas, desde una de las grutas, a un mirador desde donde pudimos observar todo el mar ante nosotros y respirar aire fresco para tomar fuerza y bajar por el resbaladizo camino de piedras.

Se acababa nuestra visita a Hoi An y al día siguiente tomábamos el bus a una ciudad de playa, Nha Trang. Nos sentamos a cenar y¿ a que no sabéis a quien vimos? A Sergi y Pere, la pareja de chicos catalanes que habíamos conocido en el barco en Bahía de Halong. Nos hizo muchísima ilusión, estuvimos compartiendo una cerveza vietnamita y nos pasamos los correos. Ellos marchaban a Camboya al día siguiente y nuestros caminos se separaban, pero desde aquí decirles que fue un placer conocerlos.

Nuevamente mochila al hombro nos subimos en un bus viejo, sin baño y con camas más estrechas y cortas de lo normal. Las mujeres no tendrían muchos problemas para acoplarse en las “camas” durante el trayecto de 13h pero y los hombres grandes (como Roger!)? Total después de decirnos cuatro palabras con los conductores, de gritarnos, de decirnos “que si nos gustaba nos fuéramos andando” y de ser lo peor en conducta que habíamos visto, pasamos un trayecto de 13h lo mas movido, casi sin dormir y con gente durmiendo en el pasillo sin ninguna seguridad en caso de accidente por el calor, llegamos a Nha Trang.

Sin quererlo dimos con un hotel excelente. Una habitación de 4 personas con todas las comodidades y nuevo (a.a, baño, nevera, limpio, TV cable,…), con un gran ventanal, por 12 USD. Dejamos las cosas a las 6 de la mañana y nos fuimos a la playa. Una agua excelente, tranquila, solitaria y muy limpia. Reconfortante para esas horas y poder echar después una siesta. Pensábamos que nuestros días en Vietnam a partir de ahora se iban a basar en eso, en tranquilidad. Por lo que fuimos a reservar asiento para el autobús porque al día siguiente a la tarde nos íbamos camino a Ho Chi Minh ya que a Sonia y a Roger se les acababan los días. Después de explicar nuestra experiencia en la agencia de Brother’s Café pedirles amablemente que nos dieran un buen bus y jurarnos que así seria nos fuimos tranquilos. Esos dos días en Nha Trang disfrutamos de la playa, de no hacer nada y descubrimos los cafés con leche!! Habíamos visto que en el sureste asiático utilizan mucha leche condensada, pero en una escapada del Roger nos explica que le han puesto un café vietnamita con leche condensada y hielo. Así que los cuatro allá fuimos. Excelente y un vicio. De hecho estos cafés nos están acompañando a nosotros por todos los países vecinos a Vietnam nos encantan!.

mmmmm que bueno el café con leche de Ninh Bihn

Pues lo dicho, tres horas antes de marcharnos en el autobús camino a Ho Chi Minh nos dicen del hotel que han llamado de la agencia de autobuses y que nos cambian el bus a uno más pequeño. Se nos encendió la sangre y fuimos los 4 para allá. Vamos a resumir porque no es agradable recordar. Pero básicamente estuvimos 2h de reloj allí parados en la agencia pidiéndoles que nos devolvieran nuestro dinero, ya que ese autobús no era lo que habíamos pagado, sin seguridad alguna y diciéndonos de casi de todo. Ellos nos ignoraban, llamaron a “ayuda externa” por si las cosas se ponían feas, nos sentíamos engañados y estafados. Pero finalmente nos devolvieron nuestro dinero (algo menos, pero era suficiente). Con esta experiencia nos juramos que no nos marcaría nuestra visita a Vietnam, que era un caso aislado y que nos quedaríamos con lo bueno de Vietnam y de nuestros días aquí. Así que a última hora compramos los últimos 4 asientos en un bus a Ho Chi Minh con otra compañía (Hanh Café) y nos marchamos. La conclusión de todo esto es que NADIE compre con Camel Travel o Brother’s Café porque son estafadores. Habíamos pagado algo que no era lo que nos daban. En el hotel nos dijeron que habíamos tenido mucha suerte y que no era habitual que devolvieran el dinero, pero que esto pasaba con mucha frecuencia y que hasta habían visto que la gente de estas agencias llegaban a las manos con los extranjeros.

El trayecto con Hanh Café fue excelente, buen servicio, autobús y personal. El problema de estas cosas es que los extranjeros vamos con los días justos, necesitamos viajar en estas fechas y no denunciamos, por lo que las agencias inmorales se nutren de esto. Pero estábamos en Ho Chi Minh, para nosotros un entorno que ya conocíamos porque habíamos estado antes, pero para Sonia y Roger era nuevo. Además el carácter de la gente en el sur es mucho más afable y encantador que en el norte. Disfrutamos de los juegos a pelota y del aerobic en el parque de la zona, y localizamos los cafés con leches más baratos de Vietnam. Éramos felices!!!

Todo el mundo sabe que Vietnam tiene una triste historia de guerra y muy reciente (alrededor de 1960 hasta el 74). Vietnam del norte se enfrentó con Vietnam del Sur y estalló la guerra. En un momento estratégico USA intervino y se alió con el sur en donde la actividad bélica era más fuerte para luchar contra el bando norte, liderado por Ho Chi Minh. De esta forma nace la famosa guerra entre Vietnam y USA. Existen muchos ejemplos de este momento de la historia, no hace falta entrar a un museo para ver repercusiones, todavía hoy día y lamentablemente, en Vietnam (sobretodo en el sur) hay mucha gente con deformaciones, falta de extremidades o deficiencias mentales y físicas.

Un ejemplo bien conservado de la guerra son los túneles de Cu Chi. Esta zona está situada 30Km de Saigón (Ho Chi Minh) y fue una zona estratégica para la guerra. Los túneles de Cu Chi son casi 250 km de túneles construidos durante 10 años y diseñados en tres niveles en donde la gente vivía, había hospitales, comedores, escuelas y miles de trampas para evitar que los americanos llegaran hasta la población vietnamita. La idea de estos túneles, aparte de defenderse de los americanos y de protegerse, era llegar a Saigón desde la frontera Camboyana. Llegar a Cu Chi es posible en transporte público, un poco engorroso, pero posible, por lo que no es necesario contratar ningún tour turístico. Llegamos allí después de comer por lo que prácticamente estábamos solos. Pagamos la entrada de 80.000 dongs por persona y nos juntamos con una pareja mejicana y tres Hongkoneses con los que realizamos la visita. Visualizamos un video en blanco y negro que explicaba un poco la historia, y con imágenes reales de la época. Un guía muy agradable nos explicó en un perfecto inglés la distribución de los túneles. Ver la maqueta impresiona ya que el sistema de ventilación y para cocinar estaba perfectamente pensado para que los humos no atrajeran a los americanos. Además el sistema de depuración de aguas y de trampas es tan avanzado que nos quedamos sorprendidos.

En el recinto se ven muestras del material bélico que se utilizó en la guerra: armamento, munición, bombas,… y muchas fotografías. Caminamos por el bosque sin salir del camino marcado y cuando paramos el guía nos dice que aquí mismo está la entrada principal de los túneles. Nosotros incrédulos nos miramos y de repente separa unas hojas del suelo y aparece una trampilla. Aquello parecía increíble. ¿Por aquí cabe una persona? De hecho jugaban con la ventaja de que los vietnamitas eran mucho más pequeños y delgados que los americanos, por lo que a estos, si llegaban a encontrar alguna entrada, les era muy difícil o imposible entrar. Nosotros los primeros nos metimos a probar. El olor a humedad e imaginarte que gente entraba por allí es una sensación especial. Seguimos andando y el guía nos muestra una especie de hormiguero y nos dice que esto es una entrada de aire. Totalmente camuflado al igual que un montículo de tierra que realmente son mirillas desde donde los vietnamitas disparaban a las piernas de los americanos. Estos desorientados por no saber de dónde venían los ataques huían o simplemente eran retirados del campo de batalla. Hay que pensar que apenas había vegetación en esta zona ya que los bombardeos y gases químicos arrasaron las zonas de Cu Chi como estrategia militar y destructiva, pero la capacidad de supervivencia y lucha es digna de admiración.

También pudimos visitar los túneles (60 metros recorridos a cuclillas), entrar en donde ellos entraban y ver las zonas en donde operaban a los soldados, comían y vivían. Pensar que había 250Km de estos túneles parece increíble. Dentro de los túneles la temperatura y la altura es buena para vivir, pero caminar por allí y huir en caso de emergencia resulta agobiante. En fin, toda una obra de arquitectura bajo tierra impresionante en la cual si llegaba a meterse un americano contaban que se volvía loco por los túneles o que acababa muerto en alguna de las horrorosas trampas que los vietnamitas habían ingeniado.

Parte de la historia de la guerra queda reflejada en el museo de la guerra de Saigón (HCHM). La visita a este museo es recomendable, pero hay que tener estomago. La sensación a la salida podríamos definirla como de profunda tristeza y más aún cuando ves a gente que estuvo o son descendientes de esta gente que estuvo en la guerra que te esperan en la salida con deformaciones. El museo es una muestra de las atrocidades de la guerra. Fotografías muy duras, ejemplos de materiales utilizados en la guerra, propaganda de los países del mundo a favor de Vietnam en el conflicto armado y repercusiones actuales en la población debido a los agentes químicos utilizados durante la batalla. Con esta lección de historia nos despedíamos de Ho Chi Minh (Saigón). Roger y Sonia se marchaban a Barcelona y nosotros nos quedábamos nuevamente solos. Sus vacaciones se habían acabado y cuando nos despedimos en el aeropuerto volvimos a tener la sensación de que estábamos solos. Nuestro corazón se encogió y nuevamente despedíamos a amigos mientras nosotros seguíamos paseando por el mundo.

Una visita al delta del Mekong es imprescindible para todas las personas que vengan a Vietnam. El rio que visita muchos de los países del sureste asiático desemboca aquí y aunque sea para visitarlo hay que hacerlo. Paramos en varios lugares del Mekong como Ben Tre, May Tho y Vinh Long. Todos los tours por el Mekong los consideramos extremadamente turísticos y desorbitados en precio. Además el Mekong es básicamente un gran rio de color turbio donde los vietnamitas hacen sus vidas (y todo lo que esto conlleva de suciedad). No es de extrañar que existan aquí los peces más grandes que hayamos visto (creemos que mutan de alguna forma) y es una fuente de vida inacabable, ya que el Mekong da de comer a miles de personas y no para de dar y dar.

Habíamos visitado algunos lugares del Mekong pero nos decían que no nos podíamos perder el mercado flotante de Can Tho. ¿Cómo vamos? La gente que nos lea sabrá que odiamos los “tours organizados” y si algo hemos aprendido es que hay alternativas para casi todo. Así que a las 5.30 de la mañana descubrimos que había buses locales que iban hasta el mercado. Caminamos 15 minutos preguntando a los locales y cuando llegamos al rio negociamos con una señora para que nos llevara en su barca durante 1h por el mercado (100 dongs) . Es un mercado al por mayor en donde la gente va a comprar las verduras que después vende en los mercados. Hay que decir que no hay mucha afluencia de barcas ni vale demasiado la pena, incluso el trayecto en 30 min está hecho, pero es curioso. Los mayoristas llevan en un largo mástil el producto que venden como modo de muestra y así las barcas se acercan. Es decir que disfrutamos más en tierra, en el mercado contiguo en donde vimos por primera vez serpientes vivas, que en el flotante.
 

Mercado flotante de Can Tho

 

Para acabar nuestro trayecto fuimos a Chau Doc. Aquí decidimos que acabaríamos nuestros días en Vietnam. Teníamos un vuelo previsto a Singapur para enlazar con Sri Lanka, pero como los planes cambian tanto, decidimos perder estos vuelos. Las fronteras en este triangulo: Vietnam, Laos, Camboya, están tan cercanas que nos salía más a cuenta ir por tierra a Camboya. Así que en caliente, contratamos un trayecto (10USD por persona) para cruzar la frontera de Vietnam- Camboya. Subimos tres horas en barca por el Mekong hasta llegar a Camboya en donde hicimos la VISA (20USD), navegamos 1h más por el Mekong para más tarde llegar al cabo tres horas más en furgoneta a Nhom Phen, capital de Camboy